现代绿色消费思想源于本世纪60年代在西方兴起的环境保护运动，其最初的含义是消费者为了满足生态需求而选择消费符合环境保护标准的消费资料和劳务。突出的实例是20世纪70年代末，“地球之友”(世界环境保护组织)发动了一场国际性的鲸鱼保护运动。它列出各种含鲸鱼原料产品的制造商和销售商的名称、地址，迫使厂家和零售店停止生产和销售含金鱼原料的产品。

 

自工业革命以来，经济的高速增长迅速地改变着社会的而貌，经济繁荣带来了丰裕的物质生活，轰鸣的机器、，高耸的烟囱、急驰的汽车、川流的人群都成为了工业文明的象征。就在不知不觉中，人口急剧地增长，自然资源被渐渐耗尽，污染浸蚀着大地。当人们从高速经济增长的陶醉中冷静下来时，人们却发现自身已处于生存和发展的多重困境之中:人口爆炸，资源紧缺，环境污染，生态恶化，贫富悬殊。迫使人类不得不对现代工业化进行反思，重新审视并思考如何与大自然和谐相处的问题，因此，本世纪50年代，美国和一些其他西方国家先后出现了以保护环境为目的绿色组织，宣扬绿色思想。